home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 082994 / 08299929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  4.5 KB  |  98 lines
  1. <text id=94TT1167>
  2. <title>
  3. Aug. 29, 1994: Cinema:Murder's R: Bad Language NC-17
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Aug. 29, 1994  Nuclear Terror for Sale               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 68
  13. Murder Gets an R; Bad Language Gets NC-17
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Corliss. Reported by Martha Smilgis/Los Angeles and
  17. David E.Thigpen/New York
  18. </p>
  19. <p>     Oliver Stone eagerly tells you about the 150 shots he had to
  20. remove or trim in Natural Born Killers to secure an R rating
  21. from the classification board of the Motion Picture Association
  22. of America (MPAA). There was the bring-me-the-head-of-Tommy-Lee-Jones
  23. scene, where prisoners put the warden's head on a spike. There
  24. was the see-through-the-palm-of-Robert-Downey-Jr. shot, after
  25. Mallory blows a hole in the newsman's hand. Stone has more,
  26. if you want to hear them.
  27. </p>
  28. <p>     And next year, you'll be able to see them. Like other films
  29. that lost scenes in ratings wrangles, NBK will have a "director's
  30. cut" in video stores. Bruce Willis promises a similarly complete
  31. version of Color of Night, the steamy drama that opened last
  32. week in R-rated form after love scenes of the frontally nude
  33. star were excised. Willis has decried the board's "sexism,"
  34. noting that Basic Instinct, with Sharon Stone displaying roughly
  35. comparable areas of her anatomy, got an R.
  36. </p>
  37. <p>     The R rating is so desirable because the restrictive NC-17 category
  38. (no children under 17 allowed) can mean "economic suicide,"
  39. says Harvey Weinstein, co-chairman of Miramax Films. "Many theaters
  40. won't play your movie, you're not able to advertise on TV, and
  41. many newspapers don't take your ads."
  42. </p>
  43. <p>     For 20 years, the rating board's chief arbiter of explosives
  44. and orifices was Richard Heffner, routinely described as one
  45. of Hollywood's most powerful men because the Stones and Scorseses
  46. had to tailor their visions to his stern standards. He recently
  47. retired from the job and was succeeded by Richard Mosk, 55,
  48. a prominent Los Angeles lawyer whose father is a justice of
  49. the California Supreme Court. This month Mosk's rating board
  50. slapped two Miramax films with an NC-17. On the basis of these
  51. decisions, the Heffner era may soon be regarded as an age of
  52. enlightenment.
  53. </p>
  54. <p>     Leslie Megahey's The Advocate (originally The Hour of the Pig)
  55. is an acid British satire of legal and moral hypocrisy, a tart
  56. black comedy about the black-plague years in the 14th century--and the 20th. The film was cited for undue boisterousness
  57. in a (really quite mild) sex scene.
  58. </p>
  59. <p>     Kevin Smith's Clerks., a rakish comedy set in a New Jersey convenience
  60. store, was proscribed for "language"--a wittier, more stylized
  61. version of the wry obscenities that are the lingua franca of
  62. today's teenagers. "I don't want to become a poster boy for
  63. vulgarity," says Smith, 24, "but in this film it works. There's
  64. nothing in Clerks. that is more vulgar than the language Jennifer
  65. Jason Leigh uses as a phone-sex operator in Robert Altman's
  66. Short Cuts, and that movie got an R. In fact, that was done
  67. in a sexually titillating way. In our movie it's not. It's just
  68. conversation."
  69. </p>
  70. <p>     That's one problem with both of the NC-17 movies: their action
  71. and dialogue are natural, recreational, an expression of the
  72. characters' personalities. The sex is presented as play in The
  73. Advocate, the language as banter in Clerks. If they had been
  74. used in a threatening or violent fashion--as a tool of melodrama,
  75. the way they are in most R-rated Hollywood pictures--the board
  76. might have shrugged them off.
  77. </p>
  78. <p>     The Advocate appealed but lost; it opens this week with a few
  79. seconds cut and an R rating. The case for Clerks. comes up next
  80. month. "The MPAA must have a double standard, one for the big
  81. studios and one for everybody else," says Weinstein, "if Natural
  82. Born Killers slips through and our two don't. Otherwise, I just
  83. don't get it."
  84. </p>
  85. <p>     The real issue isn't a double standard; it's the censorious
  86. clout of the rating system. Jack Valenti, the MPAA boss who
  87. invented the system, insists it is "purely voluntary" and meant
  88. only as a guide to parents. If that were so, he would allow
  89. separate versions of a film (R and NC-17) to play in different
  90. theaters. Then smart, serious moviemakers like Stone, Smith
  91. and Megahey would be able to write and direct pictures to their
  92. own standards, and not a 16-year-old's.
  93. </p>
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.  
  98.